佛在经上为了教学方便起见，把世间的苦恼归纳为三类，「苦苦」、「坏苦」、「行苦」这三大类。这三大类下面都有一个苦，这个苦是名词;上面，上面是个动词。「苦苦」就是说我们感受到有苦恼这一类的苦，这算是一类，这一类是什么?八苦，就是解释苦苦的，生、老、病、死、求不得、爱别离、怨憎会、五阴炽盛，这是所有一切众生，没有一个人能够避免掉的，六道轮回之内的，没有出六道的统统都有，这一类的苦就叫做苦苦。苦的根源是身，不但佛说，中国老子也说，「吾有大患，为吾有身」，身为苦本，你既有身，你怎么能不受苦?有身而不受苦，那是高明，不是普通人，是什么样的人?懂得驾驭这个身、控制这个身、利用这个身的人，他不苦，他有身他不苦。我们不懂得，我们把这个身当作自己，头一个观念就错了，所以这个身带给我们无量无边的苦楚。几个人能觉悟，身不是我?能觉悟到这一点，他的苦至少可以离开百分之八十。
佛在一切经论里头，第一个教学目的就是这个，教我们认识自己，身不是我。不是我是什么?是我所，就像这衣服一样，我所有的，它不是我，衣服穿坏了、穿脏了，很容易的脱掉，换一件新的。
身有生灭，「我」没有生灭，在佛法里面不把它说为我，为什么?怕别人一提到我，就执著身，所以换一个名称，佛家称它作神识，我们中国人称它作灵魂，西方人称它作心灵，名称不一样，都是一桩事情。这个不生不灭，不会跟著身体生灭。这个东西有没有形相?它没有形相，它不是物质，所以它没有形相。它是什么样子?样子可以体会，佛在经上告诉我们，在眼曰见，这就是它的样子，我们的神识或者说是灵魂，在眼它能见，在耳它能听，在鼻它能嗅，在舌它能尝，我们这个身体见闻觉知的作用，从这个作用上你就能体会到。在楞严会上，波斯匿王向释迦牟尼佛请教这个问题，佛举了一个比喻，教他自己去测验。波斯匿王他的都城距离恒河不远，佛举这个例子。佛说：「大王，你第一次见到恒河是什么时候?」他说是三岁，他母亲带他经过恒河，他看到这条恒河。然后佛就问他：「你现在多大年岁?」他说：「我现在六十二岁。」波斯匿王跟释迦牟尼佛同年，六十二岁。佛说：「你六十二岁再去看恒河，跟你三岁看恒河，你见的能量是不是一样?」「是一样」。然后佛就问他：「你自己想一想，你十三岁的时候比三岁的时候怎么样?」他说：「那老很多了，二十三岁比十三岁那就又老一些」，十年十年。佛说：「你今天六十二岁，你想一想你在五十二岁的时候，情形怎么样?」「那衰老多了」。佛就告诉他：身一年一年在衰老，它有变化，「你见恒河那个见，你这六十二年没有变化」。没有变化是永远存在的，会变化的是有生灭的，没有变化是不生不灭的。波斯匿王从这里恍然大悟，他才知道他自己有一个「真我」，不生不灭，他很欢喜，知道什么叫做生死，身生死，灵性不生死。细心从这个地方去测验，你就能够明白。
也许有人问：我年轻的时候眼力很好，很小的东西我能看见，现在老了不行，要戴老花眼镜?戴老花眼镜看得还是很清楚，证明你见的能力没有变，你这个眼睛工具出了毛病，不是你的能力「见」出了毛病;能力如果出了毛病，戴上老花眼镜还是看不见，那就是你「见」出了毛病;戴上老花眼镜还是一样看见，这个见没有问题、没有出毛病，眼根出了毛病。耳，我这个闻性也很好，现在年老了，耳聋了，听不见了，耳根出了毛病，用个助听器也听见了，证明你的能力没有改变。这个身体是机器，机器用老了，到处有故障，毛病出在这里，不是出在自己的本能，我们从这些地方要细心体会。
大乘无量寿经 (第一二三集) 2001/6/16 新加坡佛教居士林 档名：02-034-0123
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