南北朝時代，有一位安世高法师，累世都精进修持。故事中的第一世，是生在安息国（现在的伊朗），身为太子，舍离五欲之乐，出家修道，得宿命通，因而知道前世欠人命债，债主现世生在中国。为了偿还宿债，于是航海东来，到达洛阳，走在旷野无人的地方，忽然前面走來一位年青人，身佩钢刀，看到法师，即怒气冲冲，一言未发就拔刀杀死了法师。
法师的神识仍回到祖国，再度投胎，因宿世的福报，仍为太子，到了年长，又发心出家，依然有宿命通，知道今世尚有命债要还，债主也在洛阳。于是又千里迢迢来到中土，先到前生杀害他身命的人家中借宿。晚饭后，他问主人：
“你认识我吗？”
“不认识。”
“我就是在某年某月某日，在旷野中被你杀死的那位出家人！”
主人大惊失色，想起当年的那件事，并无第三个人知道，现在这个出家人，莫非是当年那个出家人的鬼魂来索命？不由自主地拔腿就想夺门而逃。这位出家人告诉他说：“不用害怕！我不是鬼！”
随即把过去世的事情，一五一十地全盘说出，并向主人说：“我明天还要再偿还一次宿世的命债，所以特別来请你帮忙，为我作证，转达我的遗嘱，说是我应该偿还他的命债，请官府不必加罪于误杀我的那个人。”说完后，两人即各自就寢。
第二天早上，两人一同到街上闲逛着，出家法师走在前面，主人在后。在这个時候，有一位乡下来的柴夫，挑著一担柴，正匆忙赶来，就在相交会時，后担的绳索突然断裂，因前担重量的关系，使得扁担翘起向前方打去，刚好打在出家法师的头顶，立即毕命。乡人随即抓住柴夫，送往官府究办，经侦讯后，官府拟定其罪。主人亲眼看到这些事情的经过，与昨晚出家法师所说的相符合，不由得不相信出家法师昨晚所说的一切，于是就将出家法师的遗言向官方陈情表述，官府见状，也相信因果不昧的道理，就赦免那位乡民柴夫误杀之罪。
而那位出家法师的神识，又再次回到安息国投胎转世，仍为一太子，再出家修行，即是今世的安世高法师，又因修得宿命通，故知与中土只有善緣已无恶緣，所以再来此土度众，結果深受中土人士的礼敬，度众无数，在高僧传中记载得甚为详细。
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