观世音,梵文Avalokitesvara的意译,又译作“光世音”、“观自在”、“观世自在”。音译“阿婆卢吉低舍婆罗”、“阿缚卢积多伊湿伐罗”。唐时避李世民的讳,去“世”字简称“观音”。
《妙法莲华经观世音菩萨普门品》说:“观世音以何因缘名观世音?佛告无尽意,菩萨善男子。若有无量百千万亿众生受诸苦恼,闻是观世音菩萨,一心称名,观世音菩萨即时观其音声,皆得解脱。”众生受苦受难时,只要不断念诵“观世音”的名号,观音菩萨便会立即前往解救,这就是观世音菩萨的誓愿和神圣职责。因此,观世音的全称是“大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨”。观世音菩萨发誓普救一切受苦受难之人,方愿成佛。 观音菩萨 佛教中讲的“慈、悲”,与现实生活中的“慈、悲”是有区别的,《大智度论》卷二十七说:“大慈与一切众生乐,大悲拔一切众生苦。”这里的生,给予欢乐;“悲”即“拔观世音的这种“与乐”和“极为亲切的救世主形象。这就是观世音菩萨成为众菩萨之首,受到普遍信仰和崇拜的原因。在中国,观世音菩萨成了影响最大,信仰最众,知名度最高的佛国神仙,“家家有弥陀,户户供观音”,连释佛也远远不如。 和佛教中的许多神一样,观世音的出身来历也有多种说法。在婆罗门教中,观世音是一对双马童神,象征着慈悲和善。在佛教中,观世音从婆罗门教中的“双马童”先是转变为马头观音,后来进一步改变,据《悲华经》说,观世音是转轮圣王的大儿子。已非马头人身,而是出身王家的大公子了。而《观世音菩萨得大势至菩萨授记经》则说观世音为莲花所生。 佛教正式传入中国大约是公元l世纪时的西汉末年。观世音则在公元3世纪前后的三国时期。随着佛经的不断翻译,特别是西晋时期大乘的重要经典《妙法莲华经》译入中国,其中第二十五品《观世音菩萨普门品》(即《观音经》)主要宣扬观音崇拜,观世音在中国佛教徒和民间的影响越来越大,最终成为流布最广、影响最大的观音崇拜。 观世音菩萨的道场在普陀山。普陀山位于浙江省普陀县,地处舟山群岛上的一个小岛棗梅半岛。全岛呈狭长形,东西3.5公里,南北8.6公里,总面积12.5平方公里。最高海拔291.3。米。岛东南坡平缓,西北坡峻险,有奇峰怪石,岛集海水、金沙、奇石、密林、佛寺于一体,夏无酷暑,冬无严寒,既是佛教圣地,又是旅游胜地。 普陀山是先有道场,后有观音像的供奉。 唐以后,普陀山寺院渐增,僧人日多,被称为“海天佛国”。“震旦第一佛国”。每年的三个“十九”,即农历二月十九观世音诞生日,六月十九观世音成道日,九月十九观世音涅槃日,普陀山都要举行盛大的观音法会。届时,成千上万的善男信女都要到普陀山进香朝拜。 普陀山的寺庙历代都进行维修扩建,至本世纪初,全山有3大寺,88庵。128茅篷,僧侣达3000余众,见舍皆庵,遇人即僧,成了名副其实的“佛国”。