从前,舍卫国波斯匿王手下有一位名叫梨耆弥的大臣。他有七个儿子,其中最小的儿子娶了一位聪明贤慧的媳妇,名叫毗舍利。
当时,舍卫国与特叉尸利国关系不好,经常有些磨擦。有一次,特叉尸利国国王为了打探舍卫国有没有聪明贤能的人,故意出了考题,派一位使者来到舍卫国。
使者带来两匹马,这两匹马是母子,但它们的形状、毛色、大小全部一模一样。使者要舍卫国人识别那一匹是母马,那一匹是子马。国王和群臣看了半天,没有一个人能识别。当天,梨耆弥回到家中还苦苦地想着这件事。
毗舍利看到公公下朝回家,愁眉苦脸的,便问出了什么事。梨耆弥把事情的经过说了一遍,毗舍利听了,淡淡地说:「办别母子马并不困难。放一些鲜嫩的草堆在两匹马面前,看那一匹抢着吃,那就是子马,否则就是母马。」
梨耆弥觉得毗舍利讲得很有道理,顾不得吃饭,急忙跑回王宫,将这方法告诉国王,国王照此一试,果然辨别出来了。于是,国王下令特把特叉尸利使者请来,对他说明。使者看到答案正确,只好说:「大王所指确实不错,佩服!」梨耆弥为此受到了国王的褒奖。
使者回到特叉尸利国,国王不甘心,又让使者带来两条蛇。这两条蛇的粗细、长短、颜色都一模一样,但其中一条是雌的,一条是雄的,使者请舍卫国人识别出来,但波斯匿王和朝中群臣都束手无策,怎么也看不出来。梨耆弥回到家后,主动把这件事告诉毗舍利,毗舍利说:「这很简单!将一块细软的棉布铺在地上,然后将这两条蛇放在上面。如果那条蛇在上面躁动不安,摇首摆尾,就是雄的;如果在棉布上静伏不动,就是雌的;因为雌的比较喜欢光滑的东西。」
梨耆弥马上进宫禀告国王,国王按计一试,果然看出蛇的雄雌。国王召来使者,告诉他识别的结果。使者一看不错,连声称赞。梨耆弥又获得了不少赏赐,并晋升官职。
使者回国不久,又带来一根大木头。这根木头长一丈,两头粗细相当,看不出树轮,见不到节疤。他传特叉尸利国国王的意思,要求舍卫国人识别出这根木头那头靠近树端,那头靠近树梢。国王和群臣仍是一点办法也没有。这一次,梨耆弥没等下朝就回家,他找到毗舍利,将情况说了一遍。毗舍利说:「这更容易啦!把木头放在水池里,近树根的那一头会往下沉,而靠近树梢的那头则会往上翘。」梨耆弥跑回宫中,报告给国王。国王一试,果然试出来了,使者连忙点头称是。梨耆弥又得到了许多赏赐。
使者回到特叉尸利国,详细介绍这一切。特叉尸利国国王说:「如此看来,舍卫国有不少能人,我们不可小看他们。」于是,他再次派使者来到舍卫国,带来了许多珍贵的礼物。使者说:「大王以仁治国,国内贤能之士众多,我们国王非常佩服。
希望我们两国和平共处,永远和好。」波斯匿王大为高兴,没料到数年来压在心头的忧患和担忧一朝消除,他知道这都是因为梨耆弥的机智解决了难题,于是把梨耆弥召来:「我尊敬的梨耆弥!你真是一位睿智的人,请问你怎么懂得这么多?」
梨耆弥连忙跪下,说:「大王,请恕老臣死罪!我年迈愚钝,那会懂得这么多。这一切都是我的儿媳妇毗舍利告诉我的。」
波斯匿王听了很好奇,马上传令召见毗舍利,向她问了很多问题,毗舍利都对答如流。国王非常高兴,封她为公主,并提拔她丈夫做了大官。